Sonda da Nasa registra serpente de nuvens em Marte

Utilizando uma câmera de alta resolução a bordo da sonda Mars Reconnaissance Orbiter, cientistas estadunidenses observaram um interessante fenômeno ocorrido no hemisfério norte de Marte. Em plena primavera, uma solitária e estranha nuvem serpenteia pelo céu e projeta sua sombra acima do solo marciano.

Clique para AmpliarA cena foi registrada em no final da tarde de 16 de fevereiro de 2012, em uma região conhecida como Planitia Amazonis. A vista cobre aproximadamente 600 metros de diâmetro, com o norte em direção à porção superior da imagem. As medidas da sombra revelam que a pluma se elevava 800 metros de altura e tinha cerca de 30 metros de comprimento.
Conhecido como "dust devil" (demônio de poeira), da mesma forma que na Terra o fenômeno ocorre quando vórtices de ar - colocados em movimento a partir do ar quente que sobe da superfície - sugam a poeira do solo. Neste caso, devido à baixa gravidade no Planeta Vermelho a poeira atingiu uma altura considerável e encontrou uma brisa vinda do oeste que produziu um arco delicado em sua estrutura.
A imagem foi feita durante a época do ano marciano em que o planeta está mais distante do sol e apesar da exposição solar diminuir nessa época, ainda assim é suficiente para produzir pequenos redemoinhos que sugam a poeira recém-depositada do solo.
A primeira vez que os demônios de poeira foram vistos no Planeta Vermelho foi em 1997, durante a missão do jipe-robô Pathfinder da NASA. Anos mais tarde, o fenômeno deu uma mãozinha aos pesquisadores e foi o responsável por "varrer" os painéis solares dos rovers Spirit e Opportunity, repletos de poeira acumulada durante a missão.

Foto: Dust Devil serpenteia sobre a região de Planitia Amazonis, no hemisfério norte de Marte. A cena foi registrada pela câmera HiRise, um dos seis instrumentos a bordo da sonda Mars Reconnaissance Orbiter, MRO. Crédito: NASA/JPL-Caltech/Univ. of Arizona, Apolo11.com.

 
Claro que existem mais coisas em Marte