ALGO PARECE TER COLIDIDO COM A VIA LÁCTEA E CRIADO UMA ENORME ONDA NO PLANO GALÁCTICO

Uma onda enorme foi descoberta na Via Láctea, que pode ter se formado como resultado de uma colisão com um objeto misterioso maciço - potencialmente um amontoado de matéria escura - disseram cientistas.

A "onda Radcliffe" foi descoberta usando dados do satélite Gaia da Agência Espacial Européia. Antes, passara despercebida por causa de seu tamanho extremo e de nossa proximidade. Da Terra, a onda cobre metade do céu, dificultando a visualização de toda a estrutura. Detalhes da descoberta são publicados na Nature .

Nossa galáxia é conhecida como galáxia espiral . É basicamente um disco plano e rotativo, com braços que o circundam. Tem cerca de 100.000 anos-luz de diâmetro, mas apenas cerca de 1.000 anos-luz de espessura.

Pesquisadores liderados por João Alves, do Departamento de Astrofísica da Universidade de Viena e do Instituto Radcliffe de Estudos Avançados da Universidade de Harvard, estavam inicialmente tentando mapear uma estrutura conhecida como Cinturão de Gould. Esta é uma grande faixa de regiões de formação de estrelas sobre as quais a equipe esperava aprender mais com Gaia - uma missão para criar um mapa 3D da Via Láctea.

Ao fazer isso, a equipe descobriu que o cinto de Gould é "apenas um efeito de projeção" de uma estrutura muito maior, disse Alves à Newsweek . "Como você pode imaginar, fiquei muito surpreso", disse ele. A onda Radcliffe, eles descobriram, era um filamento enorme e longo. Estende 9.000 anos-luz de comprimento e 400 de largura. Também foi encontrado 500 anos-luz acima e abaixo do plano médio do disco galáctico em forma de onda.

A onda, composta por viveiros estelares interconectados, está muito próxima da Via Láctea. No ponto mais próximo, o Sol está a apenas 500 anos-luz da onda. "A razão pela qual não percebemos a presença desse gigante é que não possuímos as medições de distância requintadas que temos hoje com Gaia e, acho que porque estamos tão perto da estrutura, é difícil vê-la."

Visualização da onda Radcliffe. A onda é marcada por pontos vermelhos. O Sol é representado por um ponto amarelo para mostrar nossa proximidade com essa enorme estrutura.

O que poderia ter produzido a onda não é conhecido. No entanto, sua amplitude parece estar diminuindo ao longo do tempo. Para que seja uma onda atenuada, sugere imediatamente algum tipo de gatilho, talvez uma colisão entre o disco de nossa Via Láctea e um objeto maciço - que até agora não conseguimos identificar. Poderia ter sido um grupo de matéria escura, o que explicaria por que não conseguimos encontrar um candidato óbvio para a colisão.

"Mas isso é muito especulativo no momento, e outros cenários são tão plausíveis quanto um acúmulo de gás proveniente da auréola da Via Láctea, esticada pelas forças de maré da Galáxia (daí a estreiteza). Ou talvez seja isso. os braços em espiral parecem muito próximos. Em resumo, temos muitas idéias que testaremos com versões futuras de dados do Gaia, mas não temos um cenário favorito no momento, e isso é bastante emocionante ".

A equipe também descobriu que a onda interage com o sol. Ele cruzou nosso caminho há cerca de 13 milhões de anos e continuará em mais 13 milhões de anos. O que aconteceu durante esse encontro também é desconhecido.

"Não houve um evento óbvio de extinção em massa há 13 milhões de anos, portanto, embora estivéssemos atravessando um tipo de campo minado naquela época, ele não deixou uma marca óbvia", disse Alves. "Ainda assim, com o advento de espectrômetros de massa mais sensíveis, é provável que encontremos algum tipo de marca no planeta".

Ele também disse que a onda e as novas estrelas que ela produz são nossos novos vizinhos galácticos, pois nosso sistema solar está viajando na mesma direção na mesma velocidade. E estamos presos a esses novos vizinhos por mais tempo - nosso Sol morrerá antes da maioria dessas novas estrelas vizinhas. Eles serão nossos novos companheiros de viagem pela Via Láctea. "

A equipe agora espera encontrar outras estruturas semelhantes em outras partes da Via Láctea. Eles também estão tentando localizar e medir as estrelas adolescentes da onda, pois elas herdam os movimentos da nuvem parental, portanto, propriedades importantes dela. Isso deve ajudá-los a descobrir o que poderia ter causado a onda se formar. "Vamos encontrar o motivo da ondulação, estou confiante", afirmou Alves.

Via newsweek.com/